故宮は紫禁城とも呼ばれ、明と清の時代に皇居として使用された。外朝と内廷に分かれており、外朝は午門より保和殿までで公式の政務の場所であり、内廷は乾清門より神武門までで、皇帝の私事の場所になりお妃の住居、子弟の教育の場所などに使用された。

故宮は明の時代に１４年間かけて１００万人の人々により大改造が行われ、宮殿の多くはこの時に建設された。１４２０年に完成し、翌年に明の首都は南京より北京に移され、明と清の時代に２４の皇帝により使用された。

故宮は南北に９６１メートル、東西に７５３メートルの長方形で約７２万平方メートルの広さがある。

清が１９１１に革命により崩壊し故宮（昔の宮殿）と呼ばれるようになり、１９２５年には外朝に博物館が設けられて故宮博物館となった。

１９４９年の中国の建国以来、数多くの宮殿が修理され、再建築された。宮殿のいくつかは使用された当時のものに再現され、それ以外の宮殿には宝物や、絵画、磁器、時計などが中国文化の高さを示すために展示されている。

（本頁内容は「Ｔｈｅ　Ｓｉｇｈｔｓ　ｏｆ　Ｂｅｉｊｉｎ」、Ｃｈｉｎａ　Ｔｒａｖｅｌ　＆Ｔｏｕｒｉｓｍ　Ｐｒｅｓｓ発行、Ｚｈｕ　Ｑｉｘｉｎ教授著者より）